Die COVID-19-Pandemie hat schmerzhaft in Erinnerung gerufen, wir verletzbar unsere Gesellschaft(en) auch am Beginn des 21. Jahrhunderts durch Infektionskrankheiten sind. Diese Erfahrung schärft erneut den Blick darauf, wie Gesellschaften in der Vergangenheit mit dieser Bedrohung umgegangen sind. In der Geschichte der epidemischen Infektionskrankheiten und ihrer sozialen Folgen kreuzen sich vielfältige historische Perspektiven und Wissenschaften. Die Ringvorlesung widmet sich, unter gebührender Berücksichtigung neuer Erkenntnisse, dem gesellschaftlichen Umgang und den sozialen Folgen von Pandemien in der Vergangenheit.